Un congrès mûrement planifié

Cela se passait en 1954, alors que la toute jeune Association des employés de la Défense nationale (AEDN) n’avait encore qu’un an. En octobre, l’exécutif national se réunit pour planifier le congrès national qui devait avoir lieu l’année suivante.

Saskatoon fut choisie comme ville hôte, principalement parce qu’elle était le bastion de l’association rivale, l’Amalgamated Civil Service Association. Jim Wyllie et Ken Fraser, qui allaient bientôt occuper les postes de président national et de président provincial de la Saskatchewan, connaissaient trop bien l’importance de recruter la majorité des membres éventuels à la Défense nationale.

Selon Fraser, le point que l’AEDN devait faire valoir à Saskatoon était le fait que Jim Baird (qui devint par la suite représentant local de l’AFPC, mais était alors représentant de l’Amalgamated pour l’Ouest) se disait originaire de Winnipeg. Cela fut l’argument décisif car, semble-t-il, les gens de Saskatoon détestaient « Winnipeg ». Ils se rallièrent massivement à l’AEDN.

Selon le procès-verbal officiel, il ne fait pas de doute qu’on avait délibérément choisi une ville de l’Ouest pour le Congrès de 1955 en raison de la publicité que l’événement allait susciter au coeur même du territoire de l’Amalgamated. L’AEDN avait le vent dans les voiles et rien ne pouvait l’arrêter!

Le secrétaire-trésorier national, Ken Green, fut autorisé à contracter un prêt auprès de la banque afin de couvrir les frais du congrès. On décida aussi que le choix des délégués serait fondé sur le projet d’acte constitutif : un délégué pour les 250 premiers membres ayant acquitté leurs cotisations, deux pour les 251 à 500 membres suivants, trois pour 501 à 1000 membres et quatre pour plus de 1001 membres. Le nouveau syndicat venait de jeter des bases solides, mais il restait beaucoup de travail à faire.